La Congregació Salesiana va ser establerta el 1859 per Giovanni Bosco (Sant Joan Bosco) a Torí, específicament al barri de Valdocco. Aquest moviment va representar la culminació de l’experiència apostòlica de Bosco entre la joventut desfavorida de la ciutat. Bosco, fill de pagesos modestos, va perdre al seu pare aviat i va començar la seva formació per al sacerdoci als setze anys a Chieri. Després de ser ordenat sacerdot el 1841, va completar la seva formació teològica a Torí. El seu encontre amb Giuseppe Cafasso, sacerdot local, el va sensibilitzar sobre la situació dels joves desfavorits a les presons i a la ciutat en general. El 1841, Bosco va iniciar la seva tasca educativa ensenyant catecisme a un aprenent mestre d’obres, marcant l’inici de la seva obra amb la joventut pobra.

El Naixement de la Congregació

El 26 de gener de 1854, Bosco va convidar a quatre col·laboradors per gestionar la seva creixent obra. Sota la suggerència del ministre liberal Urbano Rattazzi, es va establir una estructura organitzativa per a l’obra que no ostentés un caràcter religiós explícit, sinó que es presentés com una associació de ciutadans voluntaris compromesos amb el benestar de la joventut desfavorida. Rattazzi també va suggerir un enfocament secular en el lideratge i les designacions de rols dins de l’organització. El 1858, Bosco va obtenir el suport del Papa Pius IX, el que va obrir el camí per a la fundació formal de la Congregació el 18 de desembre de 1859. Els primers 22 membres van fer els seus vots públics de pobresa, obediència i castedat el 14 de maig de 1862.

Història des de la Fundació fins avui

Els Salesians van ser elogiats per decret pontifici el 1864, i les seves Constitucions van ser aprovades per la Santa Seu el 1874. Des d’aleshores, s’han dedicat principalment a l’educació i formació de la joventut, així com a l’apostolat missioner i l’evangelització. Les missions salesianes es van estendre des d’Argentina fins a altres països d’Amèrica del Sud, els Estats Units, l’Àfrica i l’Àsia, i avui en dia segueixen actives en diversos territoris missioners arreu del món.

Identidad

La identitat salesiana es defineix a les Constitucions com una comunitat de batejats que busquen realitzar el projecte apostòlic de Don Bosco, sent signes i portadors de l’amor de Déu als joves, especialment als més necessitats. La pedagogia salesiana es basa en el Sistema Preventiu, centrat en l’amor i la prevenció de problemes abans que en la repressió. La Família Salesiana, composta per diverses branques i grups, col·labora en la missió salesiana arreu del món.

Situació Actual

Des de la seva fundació fins avui, la Congregació ha experimentat un creixement significatiu. Actualment, compta amb més de 14.000 membres distribuïts en 134 països de tots els continents. La missió salesiana abasta diversos sectors, des de l’educació i la pastoral juvenil fins a l’apostolat missioner en contextos diversos. La cerca de la santedat continua sent un objectiu central, com ho demostren els nombrosos beatificats i venerables dins de la Congregació.

Desafiaments pel Futur

El Capítol General XXVIII ha identificat tres grans desafiaments per al futur de la Congregació: prioritzar la missió salesiana entre els joves d’avui, promoure el perfil salesià en el món actual i reforçar la col·laboració amb la Família Salesiana i els laics en la missió i la formació. Aquests desafiaments apunten a mantenir viva la visió de Don Bosco en un món canviant i en evolució, assegurant que la Congregació segueixi sent rellevant i eficaç en la seva missió de servir als joves més necessitats.